Kurz zusammengefasst
NERD heißt: Ihr habt Refluxbeschwerden wie Sodbrennen, aber die Magenspiegelung zeigt keine sichtbaren Schäden. Die Beschwerden sind trotzdem echt.
Dafür gibt es drei Erklärungen: Nerven, die Reize lauter melden (EVH), verkrampfte Speiseröhrenmuskulatur (SECs) und eine Schleimhaut, die durchlässiger ist, als man ihr ansieht (ATR). Oft spielt mehr als eine mit.
NERD ist keine „leichte ERD”. Es ist eine eigene Form, bei der Gewebe und Nervensystem die Hauptrolle spielen.
Brennt es nicht in der Speiseröhre, sondern im Hals, kann Stiller Reflux dahinterstecken. Er ist vom klassischen Reflux zu trennen. Auch dort melden Gewebe und Nervensystem lauter, als der Befund vermuten lässt.
Alarmzeichen gehören immer ärztlich abgeklärt: Schluckbeschwerden, ungewollter Gewichtsverlust, Blut, wiederholtes Erbrechen, Atemnot oder Heiserkeit über vier Wochen.
Euer Körper ist euer Verbündeter, der Alarm hat einen Grund.
Die vier Schritte: Anerkennen, Verstehen, Korrigieren, Neu regulieren.
2. Überarbeitung: 11/12.10.2026 (nach neuem Erklärmodell)
Ihr habt eine Magenspiegelung hinter euch, der Befund war „unauffällig“ oder „diskret“ – und trotzdem brennt es, drückt es oder ist im Hals die Hölle los? Dann seid ihr hier richtig. Dieser Artikel erklärt zuerst, wie eine Speiseröhre ohne sichtbare Schäden trotzdem Beschwerden machen kann (NERD). Danach biege ich zum Hals ab: Was davon gilt auch für Rachen und Kehlkopf, also für den Stillen Reflux, und was nicht. Am Ende beantworte ich Fragen, die Betroffene immer wieder stellen, auch die nach Krebs.
Wo es hilft, kennzeichne ich, wie gut etwas abgesichert ist: belegt, plausibel, Beobachtung aus Beratungen oder spekulativ.
Wann ihr nicht abwarten solltet:
Lasst Beschwerden zuerst ärztlich abklären bei Schluckbeschwerden, ungewolltem Gewichtsverlust, Blut (im Erbrochenen, im Stuhl oder im Auswurf), wiederholtem Erbrechen, Atemnot oder pfeifender Atmung. Bei Heiserkeit, die nach vier Wochen nicht besser ist, gehört der Kehlkopf angeschaut. Das gilt auch dann, wenn euch schon einmal jemand beruhigt hat: Neue oder veränderte Beschwerden verdienen eine neue Untersuchung. Und wenn ihr einen Säureblocker (PPI) nehmt: nie abrupt und nie allein absetzen.
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Mehr InformationenVon GERD, ERD und NERD
Wenn die GERD eine NERD ist? Was aber ist nun eine GERD und was eine ERD und was hat es mit dem Begriff NERD auf sich? Nein, eine NERD ist nicht die gegenderte Form eines Computerfreaks mit zu vielen leeren Coladosen auf dem Gamerboard! GERD nennt man in Medizinerkreisen das, was wir als gastroösophageale Refluxkrankheit kennen (Gastro-Esophagial-Reflux-Disease).
Diese Erkrankung wird nun in die erosive Form und die nichterosive Form unterschieden. Das heißt, eine ERD (Erosive Reflux Disease) ist jene Form der gastroösophagealen Refluxkrankheit, die Schäden an der Schleimhaut der Speiseröhre entstehen lässt. Eine NERD (Non Erosive Reflux Disease) ist jedoch die Form der GERD, die eben keine sichtbaren Schäden in der Speiseröhre hinterlässt.
Nebenbei, wenn die GERD also eine NERD ist, ist diese Definition eben auch das zähneknirschende Eingeständnis der Zunft der Gastroenterologen, dass die Refluxkrankheit und ihr Hauptsymptom Sodbrennen wohl doch nicht so einfach zu verstehen sind, wie gehofft. Immer mit im Raum steht auch das Gespenst Barrett-Speiseröhre, die unter anderem auch durch langjährig nicht oder nicht adäquat behandeltes Sodbrennen entstehen kann.
Ein weiteres in diese Kategorie fallendes Problem kann auch die sogenannte chronische Speiseröhrenentzündung oder eosinophile Ösophagitis sein. Dabei handelt es sich um eine überschießende Immunreaktion in der Schleimhaut der Speiseröhre.
Damit sind erst einmal all jene, die einen unauffälligen Befund der Speiseröhrenschleimhaut bei der Magenspiegelung haben, aber dennoch unter Sodbrennen leiden, aus der Psychoecke befreit. Was genau ist aber nun eine NERD und vor allem, wie wird sie ausgelöst?
Was ist typisch, wenn die GERD eine NERD ist?
Es gibt drei typische Eigenschaften einer NERD:
- Bei der Magenspiegelung oder Speiseröhrenspiegelung (Endoskopie) entdecken die Ärzte keinerlei Auffälligkeiten oder Schäden (Erosionen) der Speiseröhrenschleimhaut. Es finden sich keine kleinen Risse (makroskopisch erkennbar) dort, in die aggressive Magensäure eindringen und so leicht die Schmerzrezeptoren erreichen könnte.
- Bei der 24h-pH-Metrie ergibt sich sonderbarerweise nur eine ungenügende Übereinstimmung zwischen den Sodbrennen-Attacken der Betroffenen und der gemessenen Säurebelastung in der Speiseröhre.
- Jeder zweite Betroffene von NERD hat bei der pH-Metrie völlig normale Säurekontaktzeiten in der Speiseröhre, so wie jeder gesunde Mensch, aber trotzdem meist ausgeprägtes Sodbrennen.
Wie entsteht nun Sodbrennen bei jener GERD, die eine NERD ist?
Aus aktuellen Studien ergeben sich drei Theorien zur Entstehung von Sodbrennen bei NERD. Die am besten untersuchten Konzepte stelle ich euch hier der Reihe nach vor.
Immerhin ist die NERD mit einem geschätzten Anteil von etwa 60 % die häufigste Form der GERD. In der Leitlinie „Gastroösophageale Refluxkrankheit“ der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten heißt es, ein Übergang von einer NERD zu einer ERD (Refluxösophagitis) finde wahrscheinlich nur selten statt. Dennoch sind die Symptome von NERD und ERD quasi deckungsgleich. Wie kann man nun aber Sodbrennen haben, ohne dass die Speiseröhre Schaden nimmt?
Theorie 1: Sensibelchen Speiseröhre? NERD-Sodbrennen durch Überempfindlichkeit der Speiseröhre
Hier erwartet uns zunächst ein weiteres Kürzel aus dem Mediziner-Englisch: „esophageal visceral hypersensitivity“, abgekürzt EVH. Es steht für eine „Eingeweideüberempfindlichkeit der Speiseröhre“.
Dieser Begriff beschreibt, dass die Nervenversorgung der Speiseröhre – im Gewebe selbst oder irgendwo auf dem Weg zum Gehirn – Reize lauter meldet als bei anderen Menschen. Man kann auch sagen: Das Nervensystem hat gelernt zu warnen, und zwar schon bei Reizen, die andere noch gar nicht spüren. EVH zeigt sich als Schmerzempfindung schon bei leichter Berührung (Allodynie: Wahrnehmung eines Reizes auf einer Stufe, die von Gesunden noch nicht gespürt wird) oder als gesteigerte Schmerzempfindlichkeit (Hyperalgesie: stärkere Missempfindung als bei Gesunden). Somit wäre eine NERD bei einem Teil der Betroffenen eine Überempfindlichkeit gegenüber Säure.
NERD und Bernsteintest
Der Bernstein-Test ist ein Verfahren zum Nachweis der Empfindlichkeit der Speiseröhre gegenüber Säure. Er wird heute kaum noch eingesetzt, hilft aber, das Prinzip zu verstehen: Mit einer Sonde wird abwechselnd eine schwache Säure und Kochsalzlösung in die Speiseröhre gebracht. Der Patient erfährt nicht, wann er welche Lösung erhält, soll aber sagen, wann er Beschwerden verspürt. Kein Sodbrennen bei Salzsäurelösung und Kochsalzlösung bedeutet, es liegt keine GERD vor. Tritt das Sodbrennen ausschließlich bei Gabe der Salzsäurelösung auf, ist der Test positiv, die Speiseröhre ist in diesem Fall sehr empfindlich.
NERD-Betroffene haben typischerweise einen positiven Bernstein-Test. Gesunde sind bei gleichem Säure-pH-Wert noch negativ. Eine Empfindlichkeit von NERD-Patienten auf Dehnungsreize liegt hingegen nicht vor. Es ist also nicht der zu große Speisebrocken, den wir schlucken, der uns zu Sodbrennen verhilft, wenn die GERD eine NERD ist. Die Datenlage unterstützt die These, dass bei NERD eine Überempfindlichkeit gegenüber chemischen Reizen typisch ist, nicht jedoch gegenüber mechanischen. Das ist eine Aussage über NERD in der Speiseröhre und lässt sich nicht ungeprüft auf den Stillen Reflux übertragen.
Einordnung solcher Befunde
Die Einordnung solcher Befunde sollte mit Vorsicht geschehen. Zum einen ist die Säureüberempfindlichkeit bei NERD nur eine Beobachtung, aber kein Mechanismus. Säureüberempfindlichkeit legt zwar eine EVH nahe, kann diese jedoch nicht beweisen. Beim Nachweis einer Säureüberempfindlichkeit kann nicht unterschieden werden zwischen einer
- angemessen erhöhten Wahrnehmung durch mikroskopisch kleine Schleimhautdefekte, welche der Säure einen besseren Zugang zu den Schmerzrezeptoren innerhalb der Speiseröhrenschleimhaut gewähren, und einer
- übermäßig erhöhten Wahrnehmung durch eine veränderte Verarbeitung der Nervensignale (Sensibilisierung).
NERD und die Psychoschiene
Bei vielen Patienten bleibt die Behandlung mit Protonenpumpeninhibitoren erfolglos. Bei einigen entwickelt sich sogar eine Therapieresistenz, das heißt, trotz Erhöhung der PPI-Dosis bleibt das Sodbrennen bestehen. Manche Ärzte versuchen dies durch eine „übermäßig gesteigerte Innenwahrnehmung“ zu erklären. Diese sei dann nur noch seelisch oder neurotisch bedingt. Damit landen viele Betroffene in der Ecke für eingebildete Kranke und mögen sich von nun an bitte selber helfen oder einen Psychologen oder Psychiater aufsuchen. Das allerdings hat nichts mit wissenschaftlich begründeter Diagnostik und Therapie zu tun, die auch in der Gastroenterologie möglich ist.
Dass Anspannung die Beschwerden verstärkt, ist übrigens kein Zeichen von Einbildung. In einer Studie mit 46 Betroffenen (29 mit NERD, 17 mit sichtbarer Entzündung) wurde über eine Sonde Säure in die Speiseröhre gegeben, einmal in Ruhe und einmal unter akustischem Stress. Unter Stress spürten die Betroffenen die Säure früher und stärker. Der Reiz war derselbe, die Antwort des Körpers war lauter. (belegt, kleine Laborstudie; Fass 2008)
Theorie 2: Sodbrennen durch Verkrampfung der Speiseröhrenmuskulatur
Bei dieser Theorie steht die glatte Muskulatur der Speiseröhre im Vordergrund. Es geht um den Längsmuskel, das Stratum longitudinale der Tunica muscularis. Dieser soll sich unter bestimmten Bedingungen übermäßig lange zusammenziehen. Das nennt man im Mediziner-Englisch „sustained esophageal contractions“, abgekürzt und eingedeutscht: SECs. Solche anhaltenden Speiseröhrenkontraktionen werden beim Menschen mit Hilfe einer endoskopischen Hochfrequenz-Ultraschall-Untersuchung festgestellt. Dabei weist man die Zunahme der Dicke der Speiseröhrenwand nach und kann so Anzeichen eines Muskelkrampfes darstellen.
Bestimmte Gruppen von Betroffenen mit GERD hatten zum einen keinerlei Nutzen bei der Einnahme von Antazida und auch keine endoskopisch erkennbaren Schäden an der Speiseröhrenschleimhaut. Zum anderen aber waren die Ergebnisse ihrer Langzeit-pH-Metrie komplett abnorm. Man untersuchte sie kontinuierlich vom Inneren der Speiseröhre aus und fand heraus, dass ein enger Zusammenhang zwischen dem Sodbrennen und dem Speiseröhrenkrampf bestand. Kein Zusammenhang bestand mit Phasen großer Belastung durch Säure. Die Hypothese, SEC sei die Ursache von Sodbrennen, deckt sich mit der Feststellung, dass hohe Säuremengen in der Speiseröhre durchaus nicht immer mit Sodbrennen einhergehen müssen.
Wie wurde diese Hypothese bestätigt?
SECs wurden bei Betroffenen gemessen, die Bernstein-positiv oder -negativ waren. Bei so gut wie allen positiven Kandidaten fand man während der Säureprovokation Sodbrennen zusammen mit übermäßigen Kontraktionen der Speiseröhre, bei fast allen Bernstein-Negativen nicht. Sodbrennen wurde in diesen Fällen also nicht primär durch Säure, sondern durch SECs ausgelöst.
SECs als Beschwerdeauslöser
Verkrampfungen der Speiseröhre stehen mit Brustschmerzen in Zusammenhang, die von der Speiseröhre ausgehen, ganz egal welche schädlichen Einwirkungen auf die Speiseröhre wirken, etwa Alkohol, Gewürze, Säure, Hitze oder Kälte. Noch nicht geklärt ist, ob dieser Zusammenhang auf einer Nervenquetschung durch übermäßige Muskelkontraktionen (neuronale Kompression) oder auf einer Unterbrechung der Sauerstoffzufuhr zu den Nerven (neuronale Ischämie) beruht. Beide Zustände können erhebliche Schmerzen auslösen, wie man es zum Beispiel von Bandscheibenvorfällen kennt.
Diese Hypothese ist nicht mehr ganz neu, wird aber noch immer kontrovers diskutiert. Dafür spricht, dass SECs meist kurz vor dem Auftreten von Sodbrennen ablaufen. Dagegen spricht, dass eine medikamentöse Muskelentspannung plus eine Verringerung der Wanddicke durch Atropin weder die Häufigkeit noch das Auftreten von Sodbrennen reduzierte. Die SEC-Hypothese liefert jedoch Anhaltspunkte, warum Prokinetika (Wirkstoffe zur Beschleunigung der Magenentleerung) Sodbrennen lindern können: Muskelverkrampfungen könnten sich so schneller lösen oder gar nicht erst entstehen. Auch das sogenannte supragastrische Aufstoßen könnte hier Aufschluss bringen, denn hierbei gelangt die verschluckte Luft gar nicht erst bis in den Magen.
Theorie 3: mikroskopische Schleimhautschäden führen zu Sodbrennen
Im Medizinerenglisch nennt man mikroskopische Schäden an der Speiseröhrenschleimhaut eine gestörte Widerstandskraft des Gewebes, abnormal tissue resistance (ATR). Auch hier wird versucht zu erklären, wie es zu Beschwerden kommen kann, obwohl die Schleimhaut im Sichtbefund völlig normal erscheint.
Was läuft in der Schleimhaut ab?
Die Schleimhaut der Speiseröhre schützt sich dadurch, dass sie die aus dem Magen aufsteigende Salzsäure und die Pepsine daran hindert, in sie einzudringen. Geschieht dies doch, hat es weitreichende Folgen. Zunächst sinkt die elektrische Leitfähigkeit und damit auch der elektrische Widerstand in der Schleimhaut. Dabei steigt die Durchlässigkeit zwischen den Zellen der Schleimhaut für Elektrolyte, Wasser und kleine Moleküle. Dringen vermehrt Wasser und Salze ein, schwillt der Raum zwischen den Zellen an.
Nun trifft die in die Zellzwischenräume eingedrungene Salzsäure auf chemisch reagierende Nozizeptoren im darunterliegenden Nervengeflecht und aktiviert sie. Die Signale werden über das Rückenmark ans Gehirn gemeldet: Wir haben Sodbrennen. Die Aktivierung dieser Nozizeptoren kann gleichzeitig einen kurzen Reflexbogen zur Speiseröhrenmuskulatur anregen. Das führt zu verstärktem und verlängertem Zusammenziehen der glatten Muskulatur, und so entstehen auch SECs (siehe Theorie 2).
Einordnung des ATR-Konzeptes
Dieses Konzept trifft nicht nur im Tierversuch zu. Untersuchungen mit Betroffenen, bei denen die elektrische Leitfähigkeit während einer Säurebelastung der Speiseröhre aufgezeichnet wurde, bestätigen es. Bei NERD-Betroffenen und Gesunden ist die Leitfähigkeit der Schleimhaut zunächst ähnlich. Bei Zuführen von Säure steigt die Potentialdifferenz bei NERD-Betroffenen jedoch weitaus höher an und fällt danach viel stärker ab als bei Gesunden. Das kann mit einer gesteigerten Gewebedurchlässigkeit erklärt werden. Weitere Untersuchungen zeigten, dass die Nozizeptoren deutlich sensibler sind und schon bei einem pH-Wert von 5,2 bis 6,9 aktiviert werden, also schon bei sehr schwach saurem Reflux. Außerdem soll es nach neuerer Literatur auch ein gemeinsames Schleimhautimmunsystem geben. (belegt für die Speiseröhre)
Fazit – Wenn die GERD eine NERD ist
Nun gibt es also drei Theorien zur Entstehung von Sodbrennen bei NERD. Schön und gut, werdet ihr sagen, aber was nutzt mir das, wenn es wieder losgeht? Was haben alle drei gemeinsam?
Die Beschwerden entstehen nicht in eurer Einbildung, sondern im Gewebe und im Nervensystem. Bei einem Teil der Betroffenen ist die Schleimhaut durchlässiger, als man ihr von außen ansieht: Die Veränderungen sind da, nur eben erst unter dem Mikroskop zu finden. Bei einem anderen Teil ist die Schleimhaut weitgehend in Ordnung, aber das Nervensystem hat gelernt, früher und lauter zu warnen. Und bei vielen spielt vermutlich beides zusammen. (plausibel)
Deshalb ist eine NERD auch nicht einfach eine „ERD light“, nur weil die Beschwerden gleich aussehen. Die Forschung trennt hier inzwischen mehrere Gruppen, und es ist unter Fachleuten noch nicht entschieden, wo man die Grenzen zieht (Savarino 2022). Für euch heißt das: Es gibt nicht die eine Erklärung für alle, und es gibt nicht den einen Test, der alles klärt. Eine NERD ist eine echte Erkrankung und gehört ernst genommen.
Offen bleibt zum Beispiel, warum PPI bei ERD-Betroffenen sehr viel besser wirken als bei NERD-Betroffenen. Dennoch sehen wir mit Hoffnung auf Studien, die uns nicht nur aus der Psychoecke herausmanövrieren, sondern auch einen Richtungswechsel hin zur Ursachenforschung markieren. Wie schön wäre es, gerade so umstrittenen Krankheitsbildern wie dem Stillen Reflux oder dem Gallereflux durch umfangreiche Ursachenforschung ein wissenschaftlich fundiertes Behandlungskonzept angedeihen zuUnd wenn nicht die Speiseröhre brennt, sondern der Hals?
Bisher ging es um Sodbrennen. Viele von euch haben aber gar keins. Ihr habt ein Fremdkörpergefühl im Hals, müsst euch ständig räuspern, hustet, habt eine raue Stimme oder ein Brennen im Rachen, und manchmal könnt ihr deshalb kaum schlafen. Das kann Stiller Reflux sein: Mageninhalt, der bis in Rachen und Kehlkopf gelangt, ohne dass unten in der Speiseröhre viel zu merken ist.
Wichtig ist die Trennung: Bei der klassischen Refluxkrankheit geht es um Säure in der Speiseröhre. Beim Stillen Reflux ist in aller Regel nicht „zu viel Säure“ das Thema, sondern wie weit etwas nach oben kommt und wie das Gewebe darauf reagiert. Das ist die Sicht meines Erklärmodells. (plausibel) Was ihr aus den drei NERD-Theorien trotzdem mitnehmen könnt:
- Gewebe reagiert unterschiedlich stark auf denselben Reiz. Bei der NERD ist das für die Speiseröhre belegt. Für Rachen und Kehlkopf ist es plausibel, denn sie haben weniger Schutzmechanismen als die Speiseröhre. (plausibel)
- Schon sehr schwache Reize können reichen. Die Nozizeptoren der Speiseröhre reagieren ab einem pH-Wert von 5,2 bis 6,9. Dass auch Rachen und Kehlkopf schon auf sehr schwach sauren Reflux reagieren, ist denkbar, aber für sie nicht so gesichert. (plausibel)
- Das Nervensystem hat gelernt zu warnen. Lernen ist umkehrbar. Für die Speiseröhre belegt, für den Kehlkopf als „laryngeale Hypersensibilität“ in der Fachliteratur beschrieben. (für Rachen und Kehlkopf plausibel)
Euer Körper als Verbündeter
Das, was ich daraus für euch ableite, klingt vielleicht anders, als ihr es gewohnt seid:
Euer Körper ist euer Verbündeter. Er schützt euch und reguliert sich ständig selbst. Stiller Reflux ist sein Alarm: Er zeigt, dass diese Regulation gerade nicht greift, weil Voraussetzungen fehlen, etwa durch Essen, Anspannung, verspannte Muskeln oder einen gereizten Darm. Was dabei nach oben kommt, trifft auf Gewebe, das inzwischen sehr empfindlich reagiert. Das ist keine Panne, sondern Schutz, der zu früh und zu oft anschlägt. In meiner Erfahrung lässt sich das in den meisten Fällen wieder loswerden, nicht durch Abwarten, sondern indem ihr versteht, was die Regulation blockiert, das korrigiert und eurem Körper den Weg zurück zur Selbstregulation öffnet.
Daraus ergeben sich vier Schritte:
- Anerkennen: Das Problem gibt es. Es ist echt, nicht harmlos und kein Charakterfehler.
- Verstehen: Warum die Regulation nicht greift. Der Alarm ist nicht der Fehler, er zeigt, was fehlt.
- Korrigieren: Was bei euch falsch läuft, in Ordnung bringen. Gemeint sind die Abläufe im Körper, nicht ihr als Person. Dabei helfen vier Säulen: Ernährung, Muskulatur, Nervensystem und Darmgesundheit.
- Neu regulieren: Euer Körper reguliert sich wieder selbst. Er verträgt wieder mehr, ihr erkennt eure Grenzen und kommt nach einer Belastung schneller zurück in die Ruhe. Raus aus Sparmodus und Daueralarm, hin zu genug Energie und innerer Sicherheit.
